什么样的狗算猎犬？
首先我们要先了解一下，猎犬的概念由何而来。 早在西方人殖民入侵之前，在北美大地上的原始印第安部落间就有了打猎和猎犬的存在。 人们利用猎犬来追踪、发现远处的猎物并使其进入设好的陷阱，或者让猎犬追逐野兽将其杀死。这些猎犬都是野生状态下的犬科动物，它们依靠自身的力量和捕猎技能获取食物。 而当西方殖民者入侵北美后，他们带去了自己的文化和信仰——基督教新教。为了安抚当地原住民，白人殖民者承诺授予原住民土地和动物的权利，作为回报原住民必须接受白人的宗教仪式。于是，在1620年至1700年间，欧洲的猎犬逐步从英国和德国等地方移民到了北美大陆，并在那里与当地的猎犬杂交以适应新的环境。
那么为何是西欧的猎犬来到了美洲，而不是亚洲、非洲的呢？ 这正是因为当时欧洲处于封建王朝时期，而西欧又处于中世纪后半期，王室和贵族们拥有大量可供驱使的农奴，同时也有充裕的时间来骑马打猎。那个时期的西欧产生了大量的猎场，而猎犬也就此成为了贵族们的宠物之一（当然其作用还是第一重要的）；相反，在中世纪的亚洲和非洲大多数的农业技术还处在刀耕火种阶段，人们没有足够的粮食供养一个与己无关的动物——就算养了狗也是为了看家护院。因此只有欧洲的猎犬才能有幸来到北美大陆，并在这里繁衍后代。 那么回到正题，什么是猎犬呢？我们通常说的猎犬其实都是起源于西欧的狩猎犬（Hunting Dogs），这个品种的猎犬是在西欧的牧畜业基础上发展而来的，它们主要的作用就是追逐、捕捉野生的禽兽。
最早的猎犬品种出现在公元前400年的古希腊，当时的希波克拉底（世界医典《希波克拉底文集》的作者）就描述了“卡西亚”犬（Caspian）这种猎犬，而在古罗马时代，人们也会将雄狮和猎犬一起放入野生的丛林中，让狮子去追击猎物从而使猎犬有机会抓捕。可以说从古希腊、拉丁时期一直到近代早期，猎犬都是贵族王公们最心爱的宠物之一，也是最能体现主人社会地位的象征性动物。
除了狩猎犬外，还有另一个著名的猎犬种类叫血猎犬（Bloodhounds），这些猎犬的嗅觉非常灵敏，据称可以嗅出一滴血液的踪迹。它们经常用来追踪逃犯或者搜寻埋在地下的金银财宝，因此也被称作“寻血猎犬”。这类猎犬最早出现在欧洲中世纪的画作里，但它们的祖先到底是谁目前已经成了一个难以考证的问题。有一种说法认为它们是维拉普犬与猎犬杂交而产生，还有一种观点认为是西班牙灵缇犬从非洲引入了基因使得它们拥有了极强的嗅觉。